Μπενάρες η Βαρανάσι η Ιερή πόλη των Ινδιών

        Είναι μία πόλη με περισσότερους από δύο εκατομμύρια κατοίκους, κτισμένη στη δυτική όχθη του ποταμού Γάγγη, στο κρατίδιο Ούταρ Πραντές της Ινδίας.

       Η πόλη, θεωρείται ιερή από τους Ινδουιστές, τους Βουδιστές, και τους Τζαϊνιστές, ενώ πρόκειται για μία από της παλαιότερες συνεχόμενα κατοικημένες πόλεις στην Ιστορία της ανθρώπινης ύπαρξης αφού κατοικείται συνεχώς για περισσότερα από 3000 χρόνια.

       Η καθημερινότητα και ο πολιτισμός στο Βαρανάσι είναι στενά συνδεδεμένα με τον ποταμό Γάγγη και τη θρησκευτική του Ιερή σημασία. Η πόλη, εδώ και χιλιάδες χρόνια έχει υπάρξει πολιτιστικό και κυρίως θρησκευτικό κέντρο της βόρειας Ινδίας. 

       Πολλοί διάσημοι Ινδοί φιλόσοφοι, ποιητές, συγγραφείς και μουσικοί έζησαν εκεί, μέχρι και τις μέρες μας. Στο Βαρανάσι κήρυξε για πρώτη φορά ο Σιντάρτα Γκαουτάμα , πνευματικός δάσκαλος από την αρχαία Ινδία και ιστορικός ιδρυτής του Βουδισμού, που γεννήθηκε στο σημερινό Νεπάλ. και αναγνωρίζεται ευρέως από τους Βουδιστές ως ο Υπέρτατος Βούδας της εποχής μας.

     Στο Βαρανάσι, βρίσκεται η έδρα του μεγαλύτερου πανεπιστημίου της Ινδίας, Banaras Hindu University.

     Οι κάτοικοι της πόλης ομιλούν μία από τις δεκάδες διαλέκτους των Χίντι αλλα και αγγλικά .

Διάφορα προσωνύμια που αναφέρονται στην πόλη είναι: "πόλη των ναών", "η ιερή πόλη της Ινδίας", "η θρησκευτική πρωτεύουσα της Ινδίας", "η πόλη των φώτων", "η πόλη της μάθησης" και "η πολιτιστική πρωτεύουσα της Ινδίας". 

      Ο Αμερικανός συγγραφέας Μαρκ Τουαίην έγραψε για την πόλη: "Το Μπενάρες είναι παλαιότερο από την ιστορία, παλαιότερο από την παράδοση, παλαιότερο ακόμα και από τον μύθο, και φαίνεται δύο φορές πιο παλιό από όλα αυτά μαζί".

   Το Βαρανάσι, είναι ο ιερός τόπος των ινδουιστών, ό,τι είναι η Μέκκα για τους μωαμεθανούς και τα Ιεροσόλυμα των Ιερών Τόπων για τους χριστιανούς. 

    Δεκάδες πιστοί καταφθάνουν καθημερινά στην Ιερή τους πόλη . Κάποιοι από αυτούς, θέλουν απλά να εξαγνιστούν από τις αμαρτίες τους βουτώντας στα ιερά για αυτούς νερά του Γάγγη ,ενώ άλλοι, καταφθάνουν μετά από ταξίδι ημερών, εβδομάδων ή και μηνών αρκετοί με τα πόδια , για να αφήσουν εδώ την τελευταία τους πνοή.

   Αποψη απο τους δρόμους στο βαρανάση. Ο ηλεκτρολόγος φωτισμού της πόλης ισχυρίζεται ότι η αναζήτηση της ηλεκτρικής βλάβης είναι δουλειά ρουτίνας... μια απλή υπόθεση με άμεση αποκατάσταση της βλάβης.

  Εικόνες καθημερινότητας σε ένα απο τα δεκάδες Ghats (=σημεία πρόσβασης στον Ιερό ποταμό ).